Vehículo todo terreno “Curiosity” de la NASA desciende en Marte
Pasadena, California, USA. – Este domingo 5 de Agosto del 2012, al punto de las 10:32 p.m. tiempo de Pacífico (1:32 a.m. EDT/0532 GMT), el vehículo especial (y espacial) Rover mas avanzado de la NASA llamado “Curiosity”, escribió en el libro de la historia al bajar en un cráter de uno de los montes Marcianos, después de viajar por el espacio por 36 semanas y descender colgado con cuerdas especiales de una mochila con cohetes, para iniciar una investigación que tendrá una duración de dos años aproximadamente.
El vehículo espacial “Curiosity” del Laboratorio Científico de Marte (MSL por sus siglas en inglés) de la NASA, llevó al de manera exitosa a través de cada paso del más complejo descenso que se haya intentado en Marte, incluyendo la ruptura final de los cables de su herradura y la maniobra de salir volando de su mochila de cohetes.
“Hoy en día, las ruedas del Curiosity han comenzado a allanar el camino para la huellas humanas en Marte. Curiosity, es el más sofisticado robot que se haya construido, y se encuentra ahora en la superficie del Planeta Rojo, donde se tratará de responder antiguas preguntas como si alguna vez existió vida en Marte, o si el planeta, puede sostener vida en el futuro “, dijo el administrador de la NASA Charles Bolden.
“Este es un logro asombroso, hecho posible por un equipo de científicos e ingenieros de todo el mundo y dirigido por los extraordinarios hombres y mujeres de la NASA y de nuestro Laboratorio de Propulsión a Chorro. El presidente Obama ha presentado una visión audaz para enviar humanos a Marte en mediados de la década de 2030, y el descenso en Marte hoy, marca un paso significativo hacia el logro de este objetivo. “
El Curiosity fue lanzado en noviembre 26 desde cabo Cañaveral en Florida y toco Marte a las 10:32 pm PDT agosto 5, (1:32 am hora del 06 de agosto), cerca del pie de una montaña de tres kilómetros de altura y de 96 kilómetros de diámetro en el interior del cráter Gale, después de un período de 7 minutos de alarma (terror dijeron los controladores científicos que lo operaban), en el descenso, toda vez, que este laboratorio espacial es mucho más pesado y más grande que los dos Rovers gemelos enviados en 2006, el “Spirit” y el “Oportunity”.
Durante una misión de casi dos años del Gobierno, el rover espacial investigará si la región jamás se haya ofrecido condiciones favorables para la vida microbiana.
La confirmación del descenso exitoso en Marte del Curiosity, se produjo a través de comunicaciones transmitidas por el orbitador “Mars Odyssey” y recibidas por la estación de Canberra, Australia, la antena de la Red de Espacio Profundo de la NASA.
El Curiosity lleva 10 instrumentos científicos con un peso 15 veces más grande que las cargadas por los anteriores Rovers gemelos enviados a Marte, el “Spirit” y el “Oportunity”.
Algunas de las herramientas que lleva el Curiosity son un instrumento láser-combustión para el análisis de la composición elemental de las rocas desde distancia. El Rover espacial utilizará un taladro y una cuchara en el extremo de su brazo robótico para recoger muestras de suelo y polvo de los interiores de las rocas, luego de tamizar y repartir estas muestras en los instrumentos de análisis de laboratorio en el interior del vehículo.
Para manejar esta herramienta científica, el Curiosity es dos veces más largos y cinco veces más pesado que el “Spirit” o el “Opportunity”. El sitio de aterrizaje, el Cráter Gale, coloca al vehículo a poca distancia de las capas interiores de la Montaña. Las observaciones desde la órbita han permitido identificar minerales de arcilla y sulfato en las capas inferiores, lo que indica una historia húmeda.
Cabe destacar, que el proyecto Curiosity, con un costo de alrededor de los $2.5 billones de Dólares, es -según se informa- la primera misión astrobiológica de la NASA desde 1970.
La misión está dirigida por Jet Propulsión Laboratory (JPL) para la Dirección de Misiones Científicas en Washington de la NASA. El vehículo fue diseñado, desarrollado y ensamblado en el JPL.
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